L'acer baix en carboni, també anomenat acer suau, és un grup d'aliatges a base de ferro amb carboni com a elements d'aliatge, però el contingut de carboni és inferior al 0,25%. A causa de la seva baixa resistència, baixa duresa i suavitat, també s'anomena acer suau. Inclou la majoria dels acers estructurals al carboni ordinaris i alguns acers estructurals al carboni d'alta qualitat. La majoria d'ells s'utilitzen per a l'enginyeria de peces estructurals sense tractament tèrmic, i alguns s'utilitzen per a peces mecàniques que requereixen resistència al desgast després de la cementació i altres tractaments tèrmics.
L'estructura recuita de l'acer baix en carboni és ferrita i una petita quantitat de perlita, la seva resistència i duresa són més baixes i la seva plasticitat i duresa són millors. Per tant, la seva conformabilitat en fred és bona i es pot formar en fred mitjançant mètodes com ara el plegat, el doblegat i l'estampació. Aquest acer també té una bona soldabilitat. L'acer baix en carboni es refereix generalment a l'acer amb un contingut de carboni entre 0,10 i 0,25%. Aquest tipus d'acer té una duresa baixa i una bona plasticitat. És convenient adoptar un procés de formació, soldadura i tall de deformació plàstica en fred. Sovint s'utilitza per fer cadenes, reblons, cargols, eixos, etc.
L'estructura recuita de l'acer baix en carboni és ferrita i una petita quantitat de perlita, la seva resistència i duresa són més baixes i la seva plasticitat i duresa són millors. Per tant, la seva conformabilitat en fred és bona i es pot formar en fred mitjançant mètodes com ara el plegat, el doblegat i l'estampació. Aquest acer té una bona soldabilitat. L'acer baix en carboni amb molt baix contingut en carboni té una duresa baixa i una mecanització deficient. El tractament normalitzador pot millorar la seva mecanització.
L'acer baix en carboni s'enrotlla generalment en acer angular, acer de canal, biga en I, canonada d'acer, cinta d'acer o placa d'acer, que s'utilitza per fabricar diversos components de construcció, contenidors, caixes, cossos de forn i maquinària agrícola. L'acer d'alta qualitat amb baixes emissions de carboni s'enrotlla en plaques primes per fer productes profunds com ara cabines d'automòbils i capó de motors; també s'enrotlla en barres per fer peces mecàniques amb requisits de baixa resistència. Generalment, l'acer baix en carboni no es tracta tèrmicament abans del seu ús. L'acer carburitzat o cianitzat amb un contingut de carboni superior al 0,15% s'utilitza per a eixos, casquilles, rodes dentades i altres peces que requereixen una temperatura superficial elevada i una bona resistència al desgast.
L'ús d'acer baix en carboni està restringit a causa de la seva baixa resistència. Augmentar adequadament el contingut de manganès a l'acer al carboni i afegir traces d'elements d'aliatge com el vanadi, titani, niobi, etc., pot augmentar molt la resistència de l'acer. Si es redueix el contingut de carboni de l'acer i s'afegeix una petita quantitat d'alumini, una petita quantitat d'elements formadors de bor i carbur, es pot obtenir un grup bainita de carboni ultra baix que té una gran resistència i manté una millor plasticitat i tenacitat.
El contingut de carboni de l'acer de baix carboni fos és inferior al 0,25%, mentre que el contingut de carboni de l'acer de carboni mitjà fos entre el 0,25% i el 0,60% i el contingut de carboni de l'acer d'alt carboni fos entre el 0,6% i el 3,0%. La força i la duresa de l'acer al carboni colat augmenten amb l'augment del contingut de carboni.
L'acer al carboni fos té els següents avantatges: menor cost de producció, major resistència, millor tenacitat i major plasticitat. L'acer al carboni fos es pot utilitzar per fabricar peces que suporten càrregues pesades, com ara suports de laminació d'acer i bases de premsa hidràulica en maquinària pesada. També es pot utilitzar per fabricar peces sotmeses a grans forces i impactes, com ara rodes, acoblaments, reforços i marcs laterals en vehicles ferroviaris.
