El ferro dúctil no és un material únic, sinó que forma part d'un grup de materials que es poden produir per tenir una àmplia gamma de propietats mitjançant el control de la microestructura. La característica definitòria comuna d'aquest grup de materials és la forma del grafit. A les ferros dúctils, el grafit es presenta en forma de nòduls en lloc de flocs com en el ferro gris. La forma afilada de les escates de grafit crea punts de concentració d'esforços dins de la matriu metàl·lica i la forma arrodonida dels nòduls menys, inhibint així la creació d'esquerdes i proporcionant la ductilitat millorada que dóna nom a l'aliatge. La formació de nòduls s'aconsegueix mitjançant l'addició d'elements nodulitzants, més comunament magnesi (observeu que el magnesi bull a 1100 °C i el ferro es fon a 1500 °C) i, amb menys freqüència ara, ceri (normalment en forma de Mischmetal). També s'ha utilitzat tel·luri. L'itri, sovint un component del metall Misch, també s'ha estudiat com a possible nodulitzant.
